Conversión de gasoducto para el transporte de Hidrógeno

El ecosistema del hidrógeno verde y su aporte a las metas de carbono neutralidad establecidas a nivel global, presenta grandes desafíos futuros, siendo uno de los más relevantes, generar una economía costo-eficiente en los distintos eslabones de la cadena de valor, siendo la transmisión por gasoductos un factor clave.

En este sentido, el despliegue de nuevos activos que transporten hidrógeno (H2) por redes de tuberías dedicadas puede implicar prolongados trámites medioambientales, además de elevados costos de inversión en comparación con la reutilización de tuberías de gas natural ya emplazadas.

Por esta razón, se busca evaluar la factibilidad técnico-económica de convertir un gasoducto, construido en acero al carbono tipo API 5L X65, para transportar hidrógeno. La tubería posee una longitud de , tiene  de diámetro y transporta gas natural a una presión de .

Para la evaluación técnica, se siguen los lineamientos que sugiere la norma ASME B31.12, la que dispone una serie de cambios en la infraestructura, destacando el de compresores por su elevado costo e impacto en la inversión (CAPEX) a desembolsar ( ). A nivel de mantenimiento, los registros de inspecciones internas, detección de fugas y registros de protección catódica aumentan su periodicidad, generando incrementos en los gastos operacionales (OPEX).

Adicionalmente, bajo este mismo contexto, se modifica la presión máxima de operación (MAOP), la cual se reduce significativamente ( ) con respecto a la registrada en la operación con gas natural, limitando la MAOP a  para el transporte de hidrógeno.

Para finalizar, en el apartado de análisis económico, se calcula el levelized cost of transmission (LCOT) para el transporte de hidrógeno, considerando una inversión de , costos incrementales de operación anual de , entre otros aspectos relevantes para reutilizar el gasoducto bajo estudio, lo que permite situar el LCOT en  o .

El transporte de hidrógeno a través de gasoductos existentes todavía es objeto de incipientes estudios, por lo tanto, no se han cubierto todos los escenarios de operación en que la fragilización del acero, bajo ciertas condiciones de operación, puede transformarse en un riesgo latente.

La particularidad de este estudio se enmarca dentro una normativa que define parámetros de conversión para el adecuado transporte de este vector energético (H2), y su posterior operación, bajo un enfoque conservador en términos de seguridad.

Además, estos resultados pueden extrapolarse a gasoductos ya instalados en otros lugares del mundo, ya que gran parte de las tuberías de gas natural se encuentran diseñadas y construidas según la norma API 5L. Por lo tanto, se puede aplicar la misma metodología utilizada para la reutilización, aportando con un costo de transporte que permita ir completando la estructura de costos del ecosistema de esta nueva industria.